Steven Smith kann fast alle schlechten Dinge in seinem Leben auf Edith Twyford zurückführen. Als Kind fand er eines ihrer Bücher, bedeckt mit seltsamen Symbolen. Er zeigte es seiner Lehrerin Miss Trout, die überzeugt war, dass es den Schlüssel zu einem Code enthielt. Kurz darauf verschwand Miss Trout spurlos und mit Smithy ging es bergab. Nun, da er nach langer Zeit aus dem Gefängnis entlassen wird, beschliesst er, dem Geheimnis von damals nachzugehen. Wurde Miss Trout ermordet? Hatte sie recht mit dem Code? Wird er heute noch verwendet?
Nachdem ihr Mann sie verlassen hat, hält Alice es nicht länger aus in ihrem grossen Haus mit dem gepflegten Garten und der alten Kuckucksuhr, die nicht mehr funktioniert. Wenn sie schon ihr gebrochenes Herz nicht heilen kann, dann will sie wenigstens die Uhr reparieren. Also fährt Alice in den Schwarzwald zu einem Uhrmacher. Da die Reparatur viel Zeit in Anspruch nimmt, macht Alice derweil einen Waldbaden-Kurs. Und in Gegenwart des attraktiven Försters Niklas scheint das Glück plötzlich wieder ganz nah.
Ende der 1940er Jahre nimmt eine Brüsseler Familie die Tradition der Vorkriegszeit wieder auf und verbringt den Sommer in Ostende. Der junge, schmächtige Eric spielt, fühlt, schmeckt, riecht, träumt, vor allem aber beobachtet er, was die anderen so treiben. Seine Verwandten schauen in die Ferne, dorthin, wo England liegen muss.
Nach dem Tod ihres Mannes zieht sich seine Witwe Anna in ihr Ferienhaus im Tessin zurück. Dort lernt sie eines Tages einen jungen Journalisten kennen und lässt sich auf eine kurze Affäre mit ihm ein. Ein halbes Jahr später taucht Inspektor Cellini bei Anna auf. Er sucht den Journalisten, der vor Wochen spurlos verschwand. Cellini verdächtigt sie. Fast süchtig nach seiner Aufmerksamkeit hält Anna ihn hin und auch Cellini scheint Gefallen an diesem Spiel zu finden.
Als Hannah erwacht, befindet sie sich in einem Autobus, der in der Abgeschiedenheit verunglückt ist. Mit einigen anderen Überlebenden ist sie in den Trümmern gefangen. Als Meg wieder zu sich kommt, befindet sie sich mit fünf Fremden und einem Toten in einer Gondel. Carter blickt zum Fenster eines einsam gelegenen Retreats hinaus, in dem er und seine Begleiter sich verschanzt haben. Als ihr Generator im Sturm droht zusammenzubrechen, zieht Unheil herauf. In jeder der Gruppen lauert ein Mörder.
In den letzten 100'000 Jahren hat die Menschheit enorme Macht erlangt. Doch trotz all unserer Entdeckungen, Erfindungen und Eroberungen befinden wir uns heute in einer existenziellen Krise. Yuval Noah Harari zeigt, wie der Informationsfluss uns und unsere Welt geformt hat, und nimmt uns mit von der Steinzeit und biblischen Zeiten über die frühneuzeitlichen Hexenverfolgungen, den Stalinismus und den Nationalsozialismus bis zum Wiederaufleben des Populismus und die Bedrohung durch nicht-menschliche Intelligenz in der heutigen Zeit.
